“合同能源管理”是節(jié)能服務公司開展節(jié)能項目的一種商業(yè)手段。節(jié)能服務公司與客戶簽訂節(jié)能服務合同，向客戶提供節(jié)能減排的綜合服務，同時提供服務所需資金，并從設備運行節(jié)省下來的費用中回收投資，獲得利潤。

合同能源管理具有以下特點： 

（1）企業(yè)零投資與零風險 

支付合同能源管理項目所需要的資金來自于企業(yè)通過節(jié)能改造降低能耗節(jié)省下來的能源費用，企業(yè)不用支出任何費用（特定項目除外），便可以得到節(jié)能服務公司的服務和先進的節(jié)能設備及系統(tǒng)。這不會影響企業(yè)的現(xiàn)金流，可以大大降低企業(yè)節(jié)能改造的資金和技術風險，充分調(diào)動企業(yè)節(jié)能改造的積極性。 

（2）節(jié)能效果好 

合同能源管理的核心是節(jié)能服務公司要在節(jié)能項目中創(chuàng)造經(jīng)濟效益才能發(fā)展，如上海市首例合同能源管理項目―上海新亞藥業(yè)有限公司循環(huán)水系統(tǒng)節(jié)能改造項目，總投資240萬，由上海節(jié)能技術服務有限公司經(jīng)過調(diào)研、測試、可行性方案論證、設計、施工、調(diào)試驗收后，取得節(jié)電61％，9個月就回收50％投資的好效益。 

（3）合同能源管理項目投資回收期不宜太長 

目前我國節(jié)能服務公司大多不具備龐大的資金實力，從已實施的項目來看回收期平均為2年左右。只有采用快進快出的模式，才能為后期項目提供足夠的啟動資金和后續(xù)資金。